задело его. Разве все поступки оригинального Шена не вели к такому концу? Это, во всяком случае, было благороднее смерти от рук своего ученика.

Вот только это также означало, что и оригинальный Шен не был воплощением вселенского зла. Оказывается, у него тоже были чувства. И, спустя столь долгую историю, он умер вот так. В одиночестве и отчаянии. Желая стереть свое существование из этого мира.

Несмотря на всю свою эмпатию, Шен никогда не сочувствовал этому персонажу. Из-за того, что ему сейчас приходилось разгребать его ошибки, он питал к нему исключительно стойкую неприязнь. Но теперь… Этот способ смерти… Бесповоротность, которую он избрал… Даже дух его никогда не призвать. Рурет уничтожила свою душу, Шен стер свое существование. Это воистину очень трагическая история любви.

— Шен!

Голос был слабый, но, казалось, прозвучал над самым его ухом. Шен повернул голову на бок и увидел лежащего на красном полу Муана.

"!!»

«Какого дьявола?! Ему жить надоело??»

Шен резко поднялся на ноги, с трудом сохраняя равновесие, и, в силу своих скромных на данный момент возможностей, как можно быстрее поплелся к нему.

— Эй! Старейшина Муан!

Брови того были нахмурены и сведены к переносице, глаза закрыты, а лицо искажало болезненное выражение. Шен подхватил его под руку и, согнувшись, потянул к выходу.

— Бегают тут всякие, а потом еще меня виноватым выставят! — заявил ему в спину Ер. — Убери этого идиота и лучше возвращайся послушать новую главу!

Шен ничего на это не ответил. Бессердечие старины писаки стало его беспокоить. Похоже, он, сидя здесь в одиночестве, воспринимал все происходящее вокруг как собственную игру-выдумку, а людей — как персонажей.

Шен захлопнул двери залы Глубинной тьмы и вместе с Муаном повалился на пол.

Стоило старейшине пика Славы оказаться подальше от темного давления, как он пришел в себя. Он медленно сел, страдая от головной боли, и уставился на сидящего рядом Шена. Уголки глаз того все еще были красными, свидетельствуя о том, что он и в самом деле недавно плакал. Но этот с виду обиженный зверек накинулся на него разъяренным волкодавом:

— Ты зачем поперся к Глубинной тьме?! Ты что, решил силами с ней померяться?!

— А ты зачем пошел?! — ответил Муан встречным обвинением.

— Зачем я пошел — это мое дело!

— Шен. — Муан сильно сжал его плечи, не давая увернуться. — Что с тобой творится последнее время? Начиная с нашего возвращения в орден, ты ничего мне не…

— Начиная с нашего возвращения? — перебил его Шен. — А может, начиная с того момента, как ты объединился с другими старейшинами и запер меня? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я же тебя и выпустил, — буркнул Муан.

— Ах. Какой поступок.

Муан все еще смотрел на него.

— Ладно, — внезапно успокоился Шен, тихо вздохнув. — У меня нет права обвинять тебя. Ты никогда не был обязан мне верить. Разве мы называли друг друга друзьями?

Синие глаза Муана вспыхнули каким-то потусторонним блеском, когда он произнес:

— Я никогда не говорил, что сомневаюсь в твоих словах. Я просто беспокоился и… поступил неправильно.

Брови Шена непроизвольно взлетели вверх. Муан только что признал свою ошибку?!

— Я сожалел об этом сразу как осознал, как ты это воспринял. Как увидел твой взгляд… и как ощутил твою боль.

Муан приложил руку к своей груди.

— Чувствительный Муан. Надо же какая ирония.

Шен ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:

— Если я снова надену веревки мертвеца?

На самом деле Муан соврал бы, сказав, что не хочет вновь ничего этого не чувствовать. Поэтому он чуть помедлил с ответом.

Шен внимательно смотрел на него. А затем ударил кулаком в свой правый бок.

Муан охнул и от боли, и от неожиданности.

— Что ты творишь?! — возмущенно зашипел он.

— Болит? — поинтересовался Шен и склонил голову на бок, словно бы изучая прелюбопытное явление. — Но ведь раны нет. И крови нет.

— Зато у тебя есть!

— Точно, — Шен грустно рассмеялся, опустив голову.

— Шен, — через какое-то время произнес Муан. — Я хочу быть твоим другом.

Шен поднял на него взгляд.

— Точно? Или я тебя вынуждаю?

Муан улыбнулся ему, как несмышленому ребенку.

— Точно. Никто не способен вынудить быть другом. Я говорю искренне.

— Хочется верить… И… — Он долго не продолжал. Наконец, уставившись прямо в его синие глаза, Шен произнес:

— Я поверю. И если когда-нибудь нашей дружбе придет конец, я не буду сожалеть о сегодняшнем решении. Это будет весело. С этого момента решение принято. Приятно познакомиться, мой друг Муан Гай. Меня зовут Шен.

— Приятно познакомиться, Шен, — склонил голову Муан, на губах его заиграла легкая улыбка. — Можно тебя обнять?

Шен кивнул и улыбнулся. Муан наконец-то увидел на его лице ту искреннюю улыбку, по которой так скучал все это время. Они одновременно распахнули объятия навстречу друг другу.

Чувствуя разгорающуюся в груди радость, Муан прижал Шена к себе. Он никогда до этого момента не думал, что искренний разговор способен столь многое изменить. Но этот человек заставлял его снова и снова подбирать нужные слова.

Нос хозяина Проклятого пика ткнулся ему в шею, руки, обхватывающие его спину, безвольно опустились.

— Шен?

Муан отстранился, аккуратно придерживая его на руках. Глаза Шена были плотно закрыты, лицо казалось безмятежным, а сквозь серебряные одежды в районе живота проступала кровь.

— Этот несносный человек вообще не способен заботиться о собственном теле! — тихо фыркнул Муан.

Он поднял его на руки и перенес на диванчик в комнате для чаепитий, мимо которой проходил к зале Глубинной тьмы. Осмотревшись по сторонам, Муан вздохнул и пошел прочь, намереваясь вскорости вернуться со старейшиной Загом.

Шен проснулся от громких криков, эхом разносящихся по пустым залам. Он прислушался и понял, что крики содержали примерно следующее: «…Не заставишь войти в это проклятое место! Поставь меня на место! Это не поведение старейшины! Немедленно верни меня на землю!!».

Заинтригованный, Шен сел, прижимая руку к раненному боку и кривясь от боли, и только сейчас вспомнил, что он помирился с Муаном. И, похоже, потерял сознание.

«Надеюсь, братец Гай не решит, что это я от переизбытка чувств», — хмуро подумал Шен, прислушиваясь к приближающимся крикам.

Наконец, Муан быстрым шагом вошел в помещение и поставил старейшину Зага, которого до этого нес, перекинув через плечо, на ковер перед столиком.

— Приветствую старейшину Зага, — тут же вежливо проговорил Шен.

Заг, однако, почему-то не проникся, вместо ответного приветствия разоравшись:

— Да как вы смеете так со мной обращаться?! Я сказал, что не пойду в черный замок, — значит, я не пойду в черный замок! Я не нарушаю своих слов!

— Вы и не нарушили, — заметил